第四十三章 萧湘下乡
江铁头的小木屋被洪水冲塌了，大烟管和木花回元江峡打渔，江铁头没地方住，赖长生让他搬进赖天庐做看护，不用日日摇小艇去兴隆洲了。江铁头不喜住赖家的青砖大屋，他喜爱兴隆洲这个地方，日日找些断砖旧木，想重新建一个自己的家。东较场有段浸塌了的古城墙，城下废弃了许多古砖，也不知是什么年代的了。城里人说这些砖块只只有幽灵，无人敢用，江铁头正好派上用场，没事就用小艇去运砖。有个姑娘搭他的小艇到兴隆洲去，江铁头看姑娘像是外地人，也不好问人家去兴隆洲干什么。
姑娘问江铁头：“听说兴隆洲淹死过太平军，你还在这儿建房子？”姑娘又问农会的事，问有没有人在兴隆洲集会。江铁头说：“那是好几年了，农会在石角围和人家打架呢！”
姑娘正是广州来的萧湘，萧湘已是一名共产党员了。哥哥牺牲后，给萧湘留下遗书，叫妹妹跟共产党走。萧进是蒋介石清党时，让反动派杀害的。那时萧湘父亲刚病死，又接到哥哥的噩耗，她哭了一天一夜，决心继承哥哥的遗志，跟共产党走到底。
萧湘找到哥哥的好友，终于和共产党组织接上头。萧湘入了党，被派到农村发动武装斗争。萧湘原来想去海丰县，那儿是澎湃的故乡。后来又改变主意，到元城来找子寿。
一进入子寿的赖天庐，看到赖家花园住宅，奴婢成群，萧湘马上后悔了。她觉得自己是穷苦人家，子寿是富家公子，人家怎么会支持自己革命？虽然她知道子寿受她，但是，她觉得两个人同走一条路，只是一种幻想。
萧湘想了想，就把日记本留给子寿，一个人去闹革命，她听说兴隆洲住着几户最穷的人家，想去打听打听农会的事，却一无所获，她听人说，元江县正通辑一个叫六指仔的共产党，又不知六指仔在哪里。
萧湘终于知道石围嘴村农民械斗之事，跟海丰县的农民暴动一样，曾和元江县长派去的官司兵打了几次仗。便去石围嘴寻找六指仔。今年的元江洪水冲塌了石围嘴河堤，浸塌房屋二百多间，淹死猪羊等畜牲无数。五千亩低洼稻田，眼看丰收在望，倾刻间颗粒无收。石角围经过械斗，损失惨重，人祸加上天灾，真是家家哀嚎，人人沮丧。河口村众姓人家，更是十户之中，九户断粮。赖姓祠堂又熬粥赈灾，开始以为河口村人不会来，谁知他们携老扶幼，结伴而来。天灾面前，赖姓人也不计前嫌，共渡难关。
赖长生送来大米三百担，师爷见河口村来吃粥的，都是妇孺老者，青壮男人一个不来，回来告诉赖长生。赖长生叫师爷将大米运到河口村，各家各户进行分派。这日萧湘正来到河口村，便协助师爷派大米。河口村人以为萧湘是县里人。萧湘派完大米没回去，借宿在村校里。她问村民打听，这里是不是有个叫六指仔的人，此人到哪里去了？村民都异口同声说：“此人让县上抓去枪毙了！”
萧湘觉得奇怪，如果县里捉到了六指里仔，为什么城墙上还贴出通辑告示呢？萧湘问一个老实的妇人，妇人告诉她，六指仔在村上惹出大祸，村中人人憎恶，巴不得他消失。有人说他被捉住，当共产党押到省城了。也有人说他到滨江当土匪，总之村人没见过他，大家都当他死了。
萧湘心中失落，村校老校长见萧湘能说会唱，留下她当几天教师。村校原本有四个老师，学生也有二百多人，水灾之后，很多学生失学，教师也走了一半。萧湘喜爱村校宁静，老校长是赖家村的老私塾先生，另一位教师也姓赖，两人都是年近六旬的人，正愁着没人调教学生，忽然天上掉下个年轻漂亮的女子加盟村校，心中高兴。
村校也是赖长生捐助所建。当年赖家村有间私塾，专收赖姓子弟入学就读，贫困家庭不收一切费用，成绩优异者还有奖赏。当然，这些优惠，众姓人家是不能享受的，因为私塾费用，均出于赖姓祠堂。后来，县上取缔私塾，兴办学校，赖长生出资五百银元，在赖家村和河口村之间兴建了这座村校，既收赖家子弟，也收众姓人家。赖长生另外捐资五百，设立奖励。县长赞扬赖长生深明大义，亲笔写上“仁爱小学”的牌匾，挂在村校上。当日农会领人进赖家村，打人放火，就是不敢动村校一根毫毛。有个土匪想乘机在村校放把火，结果被乡民打了一顿，这些乡民不是赖姓人氏，而是众姓村民，可见村校在民众中的神圣地位。
萧湘发现水灾过后，村校失学的儿童，都是众姓人家，赖姓的人一个都没有。萧湘觉得奇怪，挨家挨户进行家访，众姓人家哎声叹气，说：“现在连饭都没得吃，哪有心思叫孩子去念书！”萧湘说：“不是有救济米派下来了吗，怎么没饭吃？”村民说：“有米没柴，又怎么煮饭？”萧湘说：“我们穷苦人家团结起来斗争，不愁夺不回山林。”村民说：“有个屁用，以前农会不是组织大家斗争过，胳膊扭不过大腿，穷人就只有穷命。”萧湘说：“共产党领导我们穷人闹翻身，只要大家一条心……”村民一听到：“共产党”三个字，都闭口不做声。有些胆大的人说：“前些日子县上有人来贴告示，说要辑拿共产党六指仔，谁还敢闹革命？”
萧湘来到六指仔外公家，六指仔外公刚从地里回来，坐在门口的石头上抽旱烟，听萧湘说了来意，六指仔外公说：“我不认识这个人。”连门也不让萧湘进。六指仔外婆将萧湘拉到旁边，说：“姑娘你不知道，我这个外孙时常来添麻烦，好事不出门，恶事传千里，外公已经不认他了。”萧湘说：“你们不知他去了哪里吗？”六指仔外婆说：“他好久也没回过来，谁知他去了什么地方……请问姑娘是他什么人，这么急切想找他。”萧湘想说自己是六指仔的同志，觉得又不妥，说：“我，我是他的一个朋友……”六指外婆说：“是他的未婚妻吗？不要怕羞，如果是他的未婚妻，我们知道他下落，会告诉你的。”
萧湘觉得有些不好意思。她既没肯定，又没否定，如果这样能找着六指仔，被人误解又怕什么？