短夏（6）
甜辣椒眼皮跳了一天，她心神不宁。不过，很难说是因为眼皮跳而心神不宁，还是因为心神不宁才眼皮跳。张副官离开已经一个月了，这一个月里，甜辣椒与吴脉生保持着距离，起初虽然偶也有碰擦，但不过是小事。吴脉生后来总往外跑，也不怎么回家了。甜辣椒一点都不想问过，毕竟她没有责任帮别人养儿子。而且她也乐得清闲。可是人一闲下来，就容易胡思乱想。时值盛夏，甜辣椒却总是发冷。干脆又生了场病，高烧不退，大夫来看过，给了药。但甜辣椒总不好透，病中她只反复叫小月季，又或者睡得一点人气都没有，把佣人吓得个半死，赶紧把小月季给请来了。
小月季一看甜辣椒瘦得脸上只剩一对大眼睛，不由心疼得拭泪。甜辣椒身体向来健康，很少看见她病成这样，小月季只认准了是这公馆里的人侍候不上心，立即一二叁布置下去。也是奇了，小月季一来，甜辣椒精神就好起来。如此又过了一个星期，小月季寸步不离，甜辣椒终于没有大碍。
这天，天气异常的热，但甜辣椒还是披着薄薄的外套，由小月季陪着在树荫下散步。一阵轻轻的微风吹过，小月季赶紧替甜辣椒拉了拉衣襟。甜辣椒因笑道：“我倒比个小宝宝还娇弱了。”小月季也“噗”的一记笑出来：“才好的，要是吹了风又再——”说到这里，又立即“呸呸呸”，“我刚刚说的都不算，都不算，姐姐已经好了。”甜辣椒道：“还是这样迷信。我问你，英文学了这么些日子，可会说几句了？”“哪儿有这么快呢，不过是些不作数的，hello，goodbye，girl，dog……”甜辣椒说：“说多说少不重要，重要的是你能跟着洋人学学他们的处事方法，不同国家的人思想总是不一样，多一种角度对你也有益。要你在迷信的同时，也记得找医生。”甜辣椒笑起来。今天她的心情还算不错，到现在已经笑了几次。可小月季知道她并不全然高兴，她眉间隐隐有忧思。“姐姐，咱们回房吧，已经走了半小时，再多反倒不好了，别累着。”
两人往回走，甜辣椒还想着小月季学英文的事，说：“我这一病，把你牵扯进来，拖得你课都不能上。这样，我把人请到这里来，别耽误了你。”小月季说：“照顾姐姐才是我的本分，学英文是姐姐照顾我，哪里就说得上耽误，姐姐不是骂我忘本吗？”甜辣椒拍了拍小月季的手：“傻姑娘。没有谁的本分是去照顾另一个人。”
不过英国老师还是请到了公馆里来。那是一位高大的英国女士，眼睛蓝中带灰，看着你时只看着你的双眼，十分专注。她叫伊丽莎白。午后，最热的时候已经过去，伊丽莎白会带着小月季在草坪上读书，甜辣椒走过，伊丽莎白盛情邀请她加入，甜辣椒坐着听了会儿，伊丽莎白在教小月季一首童谣，她并不能听懂，但是小月季却很开心。甜辣椒正当走神，伊丽莎白突然叫起来，她们朝旁看去，是吴脉生站在那里。
“伊丽莎白，你怎么在这里。”吴脉生的视线在甜辣椒和小月季处扫了扫。他这话还没有说完，吴智引也从后走过来，她斜睨着这里的“盛况”。
“吴先生，甜小姐邀请我来给月小姐上课。”伊丽莎白说道。
“我是听说你还在教别的学生，原来就是她啊，你们是怎么联系上的？不过，甜小姐，你这位妹妹怎么在公馆里呢。”
“哦，是……”
“是我问将军的，他说伊丽莎白老师教你教得很好，所以把她的号码告诉了我。吴公子不会介意吧？”
吴脉生看小月季，小月季朝他笑了，他不语。身后吴智引说：“脉生，你怎么一回事？怎么什么都不知道？你不住在家里么？”吴脉生烦躁起来，说：“我们走吧，姐姐。”说着两人往前去，吴智引又说：“你瞧瞧你，人家登门入室了你还一点不知道，那人家把家里搬空你是不是也不知道？本来爸爸不在家你就该多照看家里，你倒好，跑哪里去了？不会又赌马去了吧？”“没有赌马！我……我在朋友那里住着，不想和那女的打照面。”“糊涂，家里这么大，你不想打照面自然就打不着照面。但你躲出去，不反而把阵地都让给了她？爸爸的许多胜仗都讲究一个死磕，你怎么一点没有学到？”“姐姐，别说我了，我心里头烦呢！”
伊丽莎白很喜欢小月季，每次都会多给她讲授一会儿，而且小月季极聪慧，学得比别人都快，不过今天，她也察觉到这个家里的几位成员之间的关系并不融洽，并不适合多待，况且主人家甜小姐也并不留她用餐，伊丽莎白与中国人打交道多了，也懂得了许多潜规则，知道这是该走的时候了，便起身告别。
小月季收拾着书本，说：“姐姐，我差点都忘了这里还有别人。他怎么之前不回来么？”
“好久没有回来了，谁知道他在干什么。不说他了。你给我说说，你们今天课上的童谣，唱的是什么？”
小月季欢欣鼓舞地同甜辣椒说着，一起回了房里。
“刚刚那位女士，是将军的女儿么？”小月季替甜辣椒倒水喝。
“大女儿，吴智引。是不是很漂亮？”
小月季点头：“嗯，漂亮。吴脉生和她长得很像。不过，眼睛不大像。”
“我都忘了这位伊丽莎白老师是张副官向吴脉生打听来的了。”
“伊丽莎白老师说，吴脉生已经不跟她学习了，吴脉生明年就要出国去，其实早已经学得很好了。”
两人在房里，就好像回到了从前的日子，关起门来，什么都可以说。甜辣椒总是惴惴不安的情绪，也终是可以朝小月季宣泄出来。她说：“今天看见吴智引和吴脉生，我就想起将军来。他一直没有消息，连信也不来一封，我心里很不安。不知道他是不是总这样，我原本想，太平盛世，他也是个熄火的将军，该不会再上场的了，哪里知道偏就轮到他。”
“姐姐，将军出生入死那么多次，福大命大，这次自然也能安然度过的，伊丽莎白老师说，她们有句谚语，叫‘没有消息就是好消息’，姐姐不必太担心了。我看吴脉生和他姐姐，看着都没什么呢。”
甜辣椒说：“吴将军是福大命大了，但是……”她没有再往下说。
小月季自然是懂的，把水和药片放到甜辣椒手心里，说：“张副官也不会有事的。”
“是么？”
“他那样一个好人，老天会保佑他的。”
“可是，我把他变成一个坏人了。”甜辣椒说完，便起身拿过自己的包来，“对了，之前就有一件事要你替我去办的，不过我一病下去也就忘了。”
这天晚上，甜辣椒始终觉得有些奇怪的预感，睡一个小时醒一次，到了约莫凌晨叁点多钟，房门突然被打开了，一股烟尘气味很呛人，小月季打开灯，赫然看见瘦成了另一个人的吴将军，面色灰黄地站在房中。甜辣椒惊道：“你……你……”吴将军怔愣着，眼神中充满了哀伤，两行热泪滚下来，他的声音颤抖着：“甜儿！”
甜辣椒把小月季往身后让，同时人已被吴将军一把拽进怀里，他的怀抱都变得单薄了，一冲之下，他竟没有站稳，他的衣裳很脏，人也很脏。甜辣椒一头雾水。吴将军这个拥抱很长久，他像是要从甜辣椒身上汲取能量。好半天，他才擦着眼泪说，“我回来了。”
甜辣椒这才知道那奇怪的预感是因为这个，她心里一松，说：“将军怎么……怎么弄成这样了！为什么是这个时候、这样悄悄回来呢？一个人回来的？”她探头往外看了看，只是失望地收回视线。
“说来话长！”吴将军看见躲在后面的小月季，说，“哦，这是……”
“还不快出去。”甜辣椒低声说道，小月季一闪身跑了，“我前阵子生病了，小月季来照顾我。”
“病了？怎么病了？这里的人照顾不妥当？”
“哦，不碍事的，就是发烧了几日。我这人生病就很难服侍，小月季跟我时间久了，所以找她来呢。”
甜辣椒夤夜伺候吴将军沐浴，他简直像是一路爬回来的，洗了一缸又一缸的污水，甜辣椒有话不能问，只好耐心洗着。吴将军对这次回来讳莫如深，只字不提。洗了澡之后，往床上一躺，昏睡过去。临睡前只扔下一句“先别跟任何人说我回来”。甜辣椒看着一脸沧桑的吴将军，无声地问：他跟你一起回来了吗？
吴将军一直睡到第二天的下午才醒，他面色好看些了，然而瘦得不像他。当他出现在餐桌旁，整个公馆都吓了一跳。很快，吴智引吴文引也得到消息，匆匆赶来。
“爸爸！”吴智引一见吴将军就哭了，她捂着嘴，话都说不出来。还是文引把她扶到餐桌旁坐下。两位女婿也惊得面色苍白，直觉到这趟不是什么好事。
吴将军让大家斟满面前的酒杯，他端着酒站起来，拧起的眉头下是猩红的眼：“这里都是我的家人，我最亲的人，我必须要说，这一次，是我人生中的奇耻大辱！我得以回来，是我老吴命大！并且，有人相助！”吴将军从口袋中掏出两枚胸针，一枚太阳，一枚月亮，吴文引轻叫起来：“啊，这……”
“是！张副官用这两枚胸针救我于危难，让我得以回来与你们相聚，但我必须要告诉你们，这是寒冬的开始，我们很有可能面临一段非常难过的日子，我们的荣华富贵、锦衣玉食，也很可能朝夕之间就失去，但是，我老吴相信，我、我的儿女们，都不是轻易能被打垮的！为了我们的未来，请大家干杯！”
甜辣椒心中如投下巨石，她执着酒杯的手不停地发抖，幸好所有人都像她一样紧张，并没有心思在意她，大家仰头喝下酒，吴将军眼圈又红了，他说：“一家人不说两家话，如果我不能照应你们，请你们互相照应，你们是骨肉，是手足，你们要……”说着竟泣下泪来。
“爸爸，您这是怎么了！”智引赶忙过去搀扶，文引和脉生也跟过去，甜辣椒只觉自己多余。然而吴脉生还是替甜辣椒问了她想问的，尽管他并不是为了她：“爸爸，你说张副官……那张副官人呢？可回来了？”
问及此，吴将军长叹道：“他……他回不来了！”
吴脉生对张副官印象不坏，闻言也大感伤心，说：“爸爸，这是什么意思？他……他死了么？”
“我被敌俘虏于深山之中，幸得张副官拼命相救，但是在我们逃离之时，他忽然掉头回去了，我想他大概也是为了替我引开敌人，让我更顺利地逃走，我一与亲信碰头之后，立即遣兵返回营救张副官，然而赶到之时，那里已是一片火海，烧得别说是人了，连屋子都没有了！”
众人皆屏息沉默。文引这时看向那两枚胸针，说：“爸爸，如果我没有看错的话，这不是……”
“是，文引，你没有看错——”
砰！
众人忽听一声响，文引叫道：“快！”佣人跑过来，只见甜辣椒摔倒在地，没有知觉了。