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    积雪反射火把的光，把黑夜照得有如白昼，战甲、厚重衣服的摩擦比野兽还响，士兵穿着厚重大衣搜寻森林，呼出的白烟在帽沿形成冰晶，树稍的雪一团一团落在地上，兇猛的猎犬露出白牙，巴不得把猎物撕成碎片。
    一抹黑影闪过那些眼线，沿着树影压低身体前进，他的腰间配有小刀，身形娇小，大约只有追兵的一半。
    「痛。」
    一两个散兵也许还能慢慢解决掉，他没想过会招来那么多人。不知是幸或不幸，他中了箭，却没有立刻死亡，入夜后风雪变大，拖慢他、也拖住追兵，冷暂时止住血，延长他的生命。
    森林耸立一栋建筑，外观已经很破旧，围绕藤蔓，庭院长满草，窗户是经典的双扇对开，一片黑，没透出灯光。对刺客来说是一盏明灯，原以为已经放弃求生的他抬起脚步，艰难的前进，好不容易摸进阳台，雪花在脚边飞起，像是固态的雾。
    头又昏又痛，他要死了，死在这种没人出现的烂地方，但总强过烂在监狱。连呼出的白雾都减弱，氧气再也无法进入身体，胸口心肌大力挣扎，像是要逃离这个身体。
    「呜。」
    一双手随着光出现，拉住他的上半身，阳台门在眼前关上，挡住了风雪，温暖包裹他的身躯，背后是厚实的触感，他躺在地板上，往上看能看到床架。
    窗帘挡住外头的杀戮火光，烛火照在男人脸上，刺客这才看清楚他的脸和白色睡衣上的家徽，那个家徽……是大公，大公怎么会在这里？而且还是别领地的大公。
    「不要随便出去。」
    大公说话很轻，却没有一丝温柔，铁灰色的眼眸反射冷光，白金色的头发略过肩膀，比一般贵族还要短，刺鼻的药水味从身上还有口腔发出。
    「哈呃……」
    火炉里并没有火焰，煤炭成了灰，残留着温度，不热却也够温暖房间，手指能动，也不再发抖，凝结的血再度流动，升高的体温正在谋杀刺客，衣服吸满血，变得又重又湿。
    「喝吧。」
    冰冷的杯子装满透明液体，北领地日常就喝很烈的酒，但他没想过连味道都那么呛鼻，液体灌入他的嘴，酒精浓度比想像中还高，烧灼喉咙，胃里像被火烧过。
    「很快会过去的。」
    酒精很快起了作用，刺客紧缩的身体放松下来，沉进梦中。
    「都说异国人发色深，没想到是这样的。」
    简直是泥土的顏色，大公欢快的笑，笑声回传遍清冷的堡中，回起旋风。
    「需要一些绷带……。」
    「北大公大人。」
    有人在敲门，规律而坚定的重响，似乎很确定目标就在这里，放下布条拿起刀，大公拉开门。
    「抱歉深夜打扰，我是东领地警备队第6小队分队长努华。」
    刀光反射在来人的脸上，得以看清他的样貌，他的脸五官分明，下巴很圆，显得有些像小孩，圆扁的鼻子周围有雀斑。
    「什么事？」
    大公问道，却没有放下武器。
    「有俘虏逃脱，为了您的安全，麻烦让我们检查一下房间。」
    他的腰间掛着一把轻弩，箭筒只馀下一把箭，左手拿着一隻手套，右手冻得发红，食指长有厚皮。确认服装是真的，大公耸肩放手让他进来，努华礼貌的点点头，吩咐手下在外面等，自己进了房间。焚烧和血腥气味很浓烈，足以让访客捂起口鼻，他却好像不当一回事，只是随意看看，靴子重压木板地，嘰、呀。
    「请问这位是？」
    目光飘上床舖，努华礼貌的询问。
    「我的侍卫。」
    努华只眨眨眼，目光没离开过刺客。
    「什么样的俘虏？」
    大公问道。
    「并不是大罪，他却偏偏选择逃跑……」
    「你听起来和他有点私交。」
    在东领地，分队长只能管理寻常尉兵和小队长，阶级并不高，却深夜打扰伸手也碰不到的大公，不是这位分队长太没礼节，便是很执着这位刺客了。
    「他曾是我的下属。」
    努华带回手套，用力的束紧手腕。
    「下属？」
    「恕我无法继续透露。抱歉深夜打扰，晚安。」
    恢復礼貌并好脚，他弯弯腰算是敬礼，静悄悄的带人带狗退去。
    追兵不过10多人，附近就是茂密的森林，雪下得看得见前面看不到后面，大公第一次看见有人使用弩，东领地虽然是首都，但总以经贸为主，兵力通常次于打猎为生的北领地居民，现在不过是分队长就如此优秀。
    研究起刺客，伤口很细长、很小，几乎垂直避开任何可能的误差，作战用的箭头通常附有倒勾，防止猎物甩开，从刺客伤口状况看来，那位分队长并没有用强杀伤力武器，大公怎么也想不出他们之间能有什么纠葛。
    自己果然是个引事精。先让他睡吧，他现在没体力撑过治疗。