【傀儡】
楚弈再醒来时, 已置身于一间狭小的地牢中。后勃颈的酸痛令他忍不住痛苦地低哼出声，想用手揉一揉，却发现自己的四肢连同脖子都被拴上了沉重的锁链，压得他无法抬头。地牢光线昏暗, 唯一的光源则是挂在角落处的一个烛台。火苗摇曳，铁门咯噔一声开了，楚家大伯步入密室站在他身前, 手中举着一个紫色的酒坛，半蹲在他面前细细查看着。
“大伯……为什么……”楚弈昏昏沉沉，艰难地从散落的额发缝隙中看向他。
楚家大伯轻笑：“楚弈，没有为什么, 这就是命。”说罢冲门外一挥手：“架起来。”
两个家丁走来, 一个揪着楚弈的头发，另一个则掰开了他的嘴。楚家大伯打开酒坛盖子，里头飘散出腥臭难闻的气味, 晃了晃后强行塞到他嘴边灌了下去。
酒坛中的液体沿着楚弈的嘴角滴落在地上, 登时散发出一缕浓烟将地面烫出一个窟窿。楚弈双眸圆瞪，无助地挣扎了一瞬后便抽搐了起来。待一整坛液体入肚，家丁放开了他与楚家大伯一齐后退半步。就见他猛地吐出一大滩黑血, 面部皮肤仿佛被烙铁烫过一般迅速变黑发皱，最后越呕越厉害, 如同一汪泉眼将全身的血液都吐了出来。
密室的地面很快便被血污所覆盖, 楚弈栽倒在地失去了知觉, 浑身沾满了血液成了一滩烂泥, 失神的眼睛直勾勾地瞅向楚家大伯。几名家丁们见状不由害怕得哆哆嗦嗦，唯有一个比较胆大的凑上前问道：“老爷，他是不是死了？”
“等等看。”楚家大伯看向扔落在一旁的酒坛，微微挑眉：“这坛子“神血”，压在地底千年了。今日我把赌注押在了这孽种身上，倘若他熬不过来……族里的那些个老家伙怕是又要大放厥词。”
话音刚落，楚弈突然如回光返照般转了转眼珠，长吐一口气发出些许声响。楚家大伯喜形于色，上前踢了一下他，见其肤色正以缓慢的速度逐渐变回原状，不由仰天大笑：“好好好，不愧是龙玉天赋，纯阳之体。古卷的记载诚不欺我！天道助我！”
楚弈没法说话，就这么干瞪着努力呼吸着，然而寒冷的空气进入口中登时化作沸水，煮熟了他的五脏六腑。黑血依旧不停歇地从七窍中湍流而出，掺杂了眼泪与秽物，杂七乱八地搅和在一起，使得他的面孔一堆腐肉相差无异。
众人离去，将地牢重新锁好，又加上道道封印。楚弈躺在地上，痛苦到仿佛被千万只白蚁渐渐蚕食殆尽。身下的血液越加变厚，很快淹没了双耳，又顺着耳道灌了回去。他感觉到自己的意识逐步化作空白，魂魄随着流出的血液一并消散，独留一个空壳。
傀儡……楚弈攸地想起大伯所说的话，眼睫急剧地抖动着，将口中的血液咽了下去。
我不要成为傀儡……强烈的求生欲促使他的胸膛剧烈地起伏着，身体再度抽搐得不成样子，脑袋微微转动了一下冲漆黑一片的方向沙哑地唤了声：
“救……”
“啊！”站在角落里处的尘觞发出一声撕心裂肺的吼叫，使劲儿冲撞着眼前看不见的结界。他体内的另一道魂魄不断规劝着，却于事无补。只得叹息一声将凶魂压回识海深处，待尘觞稍稍清醒了一些后，低声道：
“焚尘罪，这只是一个开始……如果你已经无法承受，我劝你闭了六识，不要再看下去。不然凶魂暴走，幻境崩塌，真正的楚弈将永远沉陷在这段记忆中。”
“只是一个开始……”尘觞重复着这句话，顿感天旋地转，一寸寸跌坐在地上喃喃出声：“怎么才能救楚弈……”
“你无法拯救他，唯有他自己可以拯救自己……你唯一能做的，就是保持冷静，找到楚弈的真身带他离开。倘若他被心魔吞噬……那也只能听天由命。”
听天由命？尘觞呆呆地凝视着楚弈的双眼，下意识地想移开视线偏又舍不得，只能跪在地上等候那所谓的“天”和“命”。
翌日，铁门再度开启。族内长老列队走入，围成一圈看戏般对着楚弈指指点点，楚家大伯面带笑容，低头喊了声他的名字，见其动了一下，略感惊讶道：“怎还有意识？看来还得再等上几天……”
“这小孽种可真能熬……要不要抽取他的魂魄？”一位老者踮起了脚，尽量避免踩在血污上。
楚家大伯冷笑：“那可不行。要的就是让他的神魂与神血融合，否则养出来的不是傀儡，而是个难缠的怪物。”
“原来如此。”老者恍然大悟从袖中掏出竹简细细读着：“卷轴上记载的条件已经差不多齐了。龙玉天赋纯阳体男童；神血……咦，最后这个条件是什么意思？何为“重厄”？”
“卷轴残缺，自然有些费解。不过我已经参透其中的含义了……”楚家大伯微眯起双眼，见楚弈正淌着血泪盯向自己，登时嫌厌地踢了一下他的脑袋，又擦了擦溅在长靴上的血珠：“焚尘醉这柄邪剑当配“邪人”。身负重厄才能驱使邪剑。可惜，符合这种条件的人怕是并不存在于当今世上。不过我们可以另辟捷径，造一个“重厄”之人。”
“哦，所以你把那些个小叫花子给炼化了……”老者刚说了一半，脚下突然传来一声低吼，忙垂首看去，却被楚弈喷了一大口血在腿上，顿时惨嚎一声栽倒在地。
“快把他扶出去！”楚家大伯慌忙退到门口，胆战心惊地看着老者的小腿被腐蚀出一大片焦黑，怒啐一口呵道：“该死的东西，居然还不认命？！听话些还能少吃点苦头！”
“还给我……”楚弈几乎拼尽全身力气挣着锁链爬了半步，手拍进血水里打了个滑，脑袋重重地磕回地面发出一声闷响。
“呵，再等等吧。炼个七七四十九天，我就把那炉子血水还给你！”楚家大伯狠厉地瞪了他一眼：“我倒是要谢谢你，省了我一番功夫！”说罢率众人一并离去。
这之后的日子，楚弈就这么静静地趴在地上一动不动。血污已经凝固了，而他的身体再度出现了异变。一层细薄的鳞片沿着他的脖颈蔓延至双手，不断脱落又重生，最后一点点与肌肤融为一体。
“……怎么会这样，他好像在化龙……？”“另一个尘觞”有些迟疑地嘀咕着，又指使尘觞张大眼睛仔细观看。
然而尘觞的理智已经开始涣散，低着头不停重复着：“这是假的……”
“这是真的，是他真实的记忆。所以你必须帮他摆脱这一切……想办法分辨一下注入他体内的那坛子“神血”是什么。”
虽说眼前的景象不过是场幻境，但真真假假，相克相生，到底留下了些许的蛛丝马迹。尘觞强挺着精神用术眼看向地上的血污，许久后回答道：“不是人族的血……也不太像妖族……”
“我知道了。”另一个他顿了顿，平静的语气忽然变得有些低沉：“看来我的罪又增了一条……那坛子里装的是蛟龙血。”
“蛟龙？”尘觞心头一颤，蓦地想起化龙失败的江狩：“又与龙有关？”
“当年，我杀了一条龙……为了镇压断界。龙骨与龙心，我带走了；剩下的……应当是被有心之人给利用了。”
尘觞愕然，再看向楚弈时，突然发觉时间流逝好像又加快了。凝固的血迹开始皲裂破碎，粉尘四散，在烛火的映照下上下飘飞。铁门又被打开了数次，不断有人进来查探楚弈的存活，在竹简上记录了什么，直到楚家大伯再度踏入暗室，时间流逝才恢复了正常。
“大伯没白疼你……五十年了，你是唯一一个能融合神血的人。”他兴奋地用脚将楚弈翻了个个儿，看着他微微转动的眼珠，挑眉道：“怎么？恨我？我让你这外室子过了这么些年的好日子，你应当知足。就算我没有把你带回来，你也会饿死在街上，不是吗？”
“老爷，长老们已就位。祭祀可以开始了。”管家站在门外禀报道，并不敢踏入屋中。
“带出去。”楚家大伯转身，忽听得身后铁链轻响，以及一声愤恨的咒骂：
“我……诅咒你……”
“诅咒我？”他猛然转过身子，指着楚弈怒吼道：“来人！割了他的舌头！”
家丁们面面相觑，提着不人不鬼的楚弈无从下手。楚家大伯气急，拔出佩剑，撬开他的牙齿将剑尖捅了进去……
“住手……住手！”尘觞克制不住地捂住了眼睛，蜷缩在地上不敢抬头，耳畔回荡着垂死般的惨叫吱呜声。有什么东西吧嗒掉在了地上，正飞落在他脚边。
“别睁眼……”“另一个尘觞”的声音有些发抖，不知是在安慰他还是在安慰自己：“别听，别看……想想他现如今的样子……想一想……”
“喊啊！怎么不喊了！你那短命爹也是个龙玉天赋，所以全宗族的人都抬举他，甚至让我这长子让出家主的位子！可那又有什么用！他跟你那贱婢娘已经死了！我，终将成为统领六界的至尊！”
“三年了，我看见你就恶心！凭什么他这个短命鬼能留下子嗣，还是个龙玉天赋的男孩；而我修行不慎再也无法诞下子嗣？！苍天不公！”
楚家大伯野兽似的咆哮回荡在屋中，尘觞将头越埋越低，最后终于向前一倾磕在了地上。所听见的最后一句话则是：
“挖了他的眼睛，割了他的耳朵！我倒要看看他还能保有神识多久！我需要的只是一个傀儡……只是一个剑鞘！”
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