第三章 飘香阁
立夏，人和年丰，圣上领着年迈有功的眾臣，包括苏御史，南下至各地寺庙进香参拜，感谢上天赐予天下太平，顺路犒赏功臣游山玩水一番，亦可探访民情，行程遍及中部的禪寺、镇澜妈祖庙、南城的天公庙、圣母庙、还有打鼓城的佛陀馆，此趟来回至少需要二、三个月。苏御史一直都明白官路仕途犹如人生之路不可能永远顺遂，朝廷中新旧两派的改革与守旧之争尚未明朗，他如何在这之中安身立命最后能全身而退，他必须多琢磨。
前阵子走私铁材的案件，让苏晏洵和底下担任巡铁御史的官员，皆受到生命威胁，虽案件檯面上在萧将军的协援下结案，檯面下的馀党却不能不防，在他随皇上进香朝圣的期间，他和巡铁御史仍得皇上批准，委派萧将军的人马，定期巡逻其住宅周遭维护家宅安危，因此这样不可多得的好时机，苏御史自然不能错失。
苏御史临行前託付萧祁替他照顾这三个女儿，并为他在苏府准备了客房，好让三个女儿有机会多跟萧将军朝夕相处，就算苏府与将军府无缘结成亲家，如果有一天苏御史两腿一伸没法照顾她们，至少多个将军府好照应。
当然这是最不好的打算，依苏御史看来，萧祁不论是和那一个女儿结为连理，都会是天造地设人人称羡的一对。现今就靠他这么顺水推舟一番，多製造点机会给他们，然后苏御史就安然的跟着一行人，浩浩荡荡随着皇上进香朝圣去。
萧祁并未在苏府客房住下，每天来一趟苏府，成了例行公事。
在裊裊晨雾中，绿意盎然覆满花儿的庭园，或是寂静与数道馀暉映入酝酿而成的景緻里，他特意放慢步调，总觉得静默无息才能不惊扰眼前臻美的一切，他总是在一旁静静地观看她们嬉戏玩闹。
她们有时在草地上丢彩球、在花丛间追蝴蝶，三人纯真的像嬉戏的孩童；有时在花园里琴瑟争鸣，三人又沉静得只听得见，馀音绕樑动人的音律。
他每到此处便不由得惦起李白的山中答问。
「问余何事栖碧山，笑而不答心自间。
桃花流水杳然去，别有天地非人间。」
仙境不过如此吧!或许这就是苏御史再三请辞毫不眷恋官场的原因。
他首次来到她们的祕密花园–飘香阁，的的确确被眼前遍佈的花朵震撼不已，娇艷盛开的玫瑰、躺在池中绽放的紫莲、满墙成串的金露、终年飘香的含笑以及那成群飞舞的彩蝶…这一切都美的太不眞实。当时他满腔疑云，才降过雪的日子，这些紫莲、玫瑰何以能在冰雪后安然的盛开?而今，夏天就要来了，他仍然百思不解。
三人丢着彩球的嬉闹声，不时出现在萧祁身后。
「萧大哥…」苏映菱轻而一举将球拋给苏映淅后，步至萧祁身边。
「萧大哥，你从刚刚就一直站在这看莲花，你是不是和昱綺一样很喜欢莲花？」
「春之莲，朝露映晨曦，鱼戏动新荷。
夏之莲，莲叶何田田，小镇添新装。
秋之莲，轻风送凉意，莲池坠粉红。
冬之莲，寒风枯土黄，残荷生藕红。」萧祁望着映菱黑溜溜的圆眼道出他的疑问：「我只是不解，这里的莲无论是在下雪之后亦或是立夏之时，为何都能如此盛开？」
「呵，原来鼎鼎大名的萧将军也会有需人解惑之时呀?」苏映菱露出调皮捣蛋的眼神：「萧大哥，我告诉你…」
「苏映菱！」苏昱綺闻言，将手中的球丢给远处的苏映淅，立在两人身后：「不许告诉他。」
「为何不能告诉我？」萧祁盯着一脸冰霜的苏昱綺问道。
池中央的莲叶上还遗留着几滴圆润的朝露，亭亭玉立的莲花毫无保留得绽放，露出了鹅黄色的蕊心，就像这打小被视为秘密的飘香阁和姐妹三人，在萧祁面前再也不是秘密，苏昱綺有着被人透视的不安全感，眼前这位高大俊俏的人，让她有着说不上来莫名的火。
「我爹爹说萧将军足智多谋，我倒是看不出来，倘若萧将军有如我爹爹所言，就应该追根究底自己找答案。」
「我并非晒腹之人，但再给我一些时间，必能找出答案。」
「时间？我看一年半载你也未必想得出来！」她挑衅着。
「那就三天吧！」萧祁语气阴沉很快的订了期限，没有人这样看不起他。
彩球到了苏映淅手中许久，她看着昱綺和映菱都跑到萧祁身旁不知道在忙些甚么，便将彩球使劲丢向萧祁，喊着：「萧大哥，陪我们玩球！」
萧祁幕然转身，三人同时欲接住那拋得过高的球，苏映綺重心不稳撞到萧祁，欲跌入池中那剎那，苏映菱见状，伸手想抓住将落水的两人，说时迟那时快三人已跌入池中。
苏昱綺她狼狈想坐起，耳垂上的某种力量牵制住她的行动。
她贴着湿热的、宽阔的，是萧祁的胸膛!她瞬间懊恼的红了脸。
苏映菱跌在萧祁与苏昱綺交叠的肉垫上，使她能机伶又迅速起身。
半晌后，苏映菱伶着湿达达的裙摆不解的问到：「你们怎么不起来？」
「你姐姐赖在我身上不起来，我怎么起来？」萧祁半坐卧半开玩笑回应。
「我没有赖在你身上好吗？有东西卡住了，好像是耳环。」苏昱綺没好气忍耐的辩解：「映菱，快来帮我。」她整个上半身都因故无法抽离。
苏映菱立即蹲在二人身旁，仔细端详，发现是耳坠子勾住了萧祁衣领上的边襟，她咕噥着磨半天，怎么也解不开纠缠的线。
「映菱，你究竟是用好了没?怎么这么慢??」苏昱綺耐不住性子，感觉快无地自容，偏偏她的小妹却笨手笨脚的连区区小线都解不开，她气急了!
「够了！别解了!直接把耳环取下来!」
「好好好!你别生气嘛！我已经在弄了。」苏映菱姑且不管那纠缠的线，听话的尽速让那耳坠子离开苏昱綺的耳垂。
大大小小的雨点忽在水面上形成一圈又一圈的涟漪，眞是屋漏偏逢连夜雨，三人因突如而来的雨更加湿漉漉。
萧祁耐心等着，待苏昱綺慌乱起身后，他也从池中起身，湿透的胸襟垂掛着一只晶亮紫玉耳环，绣线明显脱落。
「唉呦！怎么下起雨来了呀?好冷喔!萧大哥，你的衣服都湿了，不如先进屋换套乾净的衣裳吧!」苏映菱湿透衣裳紧贴着皮肤，她寒意四起。
「要不到厢房里的温泉泡泡，解解寒。」在莲池边乾着急的苏映淅赶紧提议着，她可是上演落水记的帮兇。
苏昱綺只觉得糗，她抬着下巴逕自回房，她哪里管得了别人，刚刚可是她自小到大发生过最丢脸又尷尬的事蹟了，她若不尽快离开那事发地点，她骄傲的自尊该往哪里摆。
萧祁在苏府特设的温泉房中，洗净了莲池的泥沼后，即刻打道回府，那时雨也停了。
＊＊＊
翌日，萧祁未出现，过了两天，也就是第三天，萧祁还是未到苏府，苏家三姐妹坐在回廊的长椅上看书，米白含笑开得正盛，幽幽地吐露清香。
苏映菱突然觉得好无趣，她放下手中的书卷儿：「萧大哥这两天怎么没来？会不会前日落水伤风感冒了?」
今日的大太阳发威气温大升，热气让人头昏提不起劲。
「他那副身强体健的模样，哪有可能伤风感冒﹖我看他是想不出答案，没脸来。」苏昱綺还庆幸他没来，前天那么难堪的画面，她还不想面对他。
「那如果他想不出答案，从此都不来了，那怎么办?」苏映菱露出担心的眼神：「我觉得萧大哥没来好无聊喔!」
「苏映菱!你知不知羞？一个女孩子家这样子说话？」苏昱綺怒斥着，她没想到她的妹妹还替那个闯入她们平静生活的外人担忧。
「你好兇喔！我说得是真话嘛!我们从小就没有别的朋友，好不容易有个可以放心的朋友可以作伴…」
「可以放心?」苏昱綺不让她继续说下去：「你才认识他多久?你就说可以放心？苏映菱，你太天真了。」
「可是爹爹对他很放心呀！」苏映菱躲到苏映淅身后小声的说。
「昱綺，你别对她兇。难道，你觉得萧大哥不值得信任？」苏映淅柔声问道。
「也不是这样说，我只是心很不安，总觉得因为他，往后我们的生活可能会改变很多。」苏昱綺说出她的疑虑。
「我也这样觉得，但、昱綺，萧大哥是好人，他一直是为国家为百姓贡献所能的人才，能和这样的人交朋友，我感到很光荣。古诗云:『昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场批马还。』诗中的边塞是甚么样呢?沙场是甚么样呢?萧大哥看到的世界眞的跟我们很不一样。他披起战袍是甚么模样呢?将军府是甚么样的建筑呢?我真的好想知道。」苏映淅灵巧的大眼如萤火般热烈的亮了起来：「我真的很想看看苏府以外的人事物。」
苏昱綺无法反驳她的妹妹，自小飘香阁就是她们的天地，除了三个贴身丫鬟谁也不能靠近一步。直到这几年关不住姊妹三人的好奇，她们才得以在苏府四处走动。小时候不觉得有甚么，渐渐长大就越想一探这以外的世界、想看看这个世界究竟有多大，她若有所思的看着她毫无心机的妹妹们，无言叹息。
「小姐，门外有萧将军的随扈护卫队总领沉勤奉萧将军之命送信给小姐们。」一心入飘香阁报告：「苏总管想请示小姐是要代收还是请人进来。」
「信?」苏昱綺瞧见两个妹妹兴致盎然的样子大发慈悲说:「请他到外厅候着。」
三姐妹相继入了大厅，护卫队总统领沉勤正恭候着。
「萧大哥呢?他怎么了?」苏映菱首先发问。
「三位小姐，萧将军因宫中有事，无法前来，所以请我转告三位小姐，还有这封信是将军请我转交给三位小姐的。」沉勤从怀中取出一枚信封。
苏昱綺接过信立即拆封，取出的信上飞扬的字跡写着:「花草树木皆需要阳光、空气、土壤、水，飘香阁的花除了用心照护外，最特别之处应该是水。」字。
「萧大哥他答对了!」苏映菱喜于色喊着。
「将军他跟你们猜谜?」沉勤好奇的问，这是他所认识的将军吗?!
「你管那么多做甚么?你等等我，我也要写信给萧大哥託你带回去。你可别走喔!」苏映菱边跑边说，她飞快的回房，磨墨提笔写下几行字，然后又飞快的回到大厅。
「麻烦你了！沉勤沉哥哥，我没记错名字吧!」苏映菱将信摺好后递给沉勤：「麻烦你帮我把这封信交给萧大哥。」
「不敢不敢，怎么突然叫起哥哥来了？苏小姐的信我会替你交给将军的，那我就赶紧回去交差了。」沉勤被她这么哥哥一叫，忽觉飘飘然，也难怪将军会和她们玩猜谜了。
「那、那、那我走了。」沉勤连话都结巴了。
送客后回房，苏昱綺将信压在梳妆台上的锦盒下，她不知是高兴还是难过，他的确如爹爹所言是个足智多谋之人，但看着两个妹妹对他崇拜的样子，她就觉有说不上来的不妥之处，到底她在担忧甚么？有如走在那迷雾漫漫细雨绵绵的森林中，她完全迷失了。